Vandaag kan je verschillende AI-tools gratis gebruiken (je betaalt gewoon met jouw input en zoekgedrag), maar hoe lang zal dat nog duren? Straks wordt ChatGPT gewoon het volgende YouTube. Een gedachtenexperiment.

Op LinkedIn zie je ze steeds vaker passeren: ronkende statements over hoe AI het speelveld gelijk trekt. “LLM’s zorgen voor een eerlijker internet”, “ChatGPT beloont échte autoriteit” of de klassieker: “AI is de grote gelijkmaker.” 

De onderliggende boodschap is steevast dezelfde: je hoeft geen bakken geld te verkwisten aan advertenties, zolang je boodschap maar écht relevant is voor je doelgroep. Doe je alles goed, dan zal AI je wel vinden. Betaal je voor hun ‘expertcursus’, dan kan het al zeker niet mislukken.

Klinkt toch te mooi om waar te zijn, nee?

AI gokt, maar you can’t beat the house

De superlatieven vliegen ons om de oren. AI is het redmiddel voor zowel de kleine ondernemer als de marketingspecialist, en vormt het ultieme wapen tegen het advertentiegeweld van big tech. En toch. Toch blijft dat ene stemmetje in je hoofd zeuren: hoelang nog?

Laten we even de magie wegnemen. AI-tools als ChatGPT zijn, in essentie, geavanceerde tekstvoorspellers. Ze doen niets anders dan wat jouw smartphone doet wanneer je een bericht typt: suggesties doen op basis van eerdere input. Alleen putten ze niet uit jouw SMS-geschiedenis, maar uit miljoenen teksten die op het internet circuleren.

Wanneer je een vraag stelt die niet gewoon in hun dataset zit, gaan ze, net als jij, op zoek. Vaak via publieke zoekmachines, waarbij sleutelwoorden de richting bepalen. Zoek je bijvoorbeeld naar ‘beste chocolade-ijs in Boom’, dan scant zo’n AI op woorden als ‘beste’, ‘ijs’, ‘Boom’, en eventueel nog ‘review’. Komt er een site voorbij met titels als ‘Top 10 lekkerste ijssalons in Boom’, dan weet AI: hier moet ik zijn. (Tip: in Boom is dat bij Bjornies.)

De SEO-goeroe blijft boeren

Dat brengt ons bij de goeie ouwe SEO. Want wie vandaag hoog scoort in (AI-)zoekresultaten, doet dat nog steeds dankzij klassieke optimalisaties: goeie content, relevante keywords, sterke backlinks. LLM’s zijn dus niet de revolutionaire Jean Valjeans die zich losrukken van het internetgewoel, maar eerder de slimme student die z’n samenvattingen baseert op de populairste cursussen. Niks mis mee. Maar ook niet écht baanbrekend.

Toch zijn er vandaag al heel wat zelfverklaarde AI-consultants die zich ontfermen over jouw website en contentstrategie, specifiek om beter gevonden te worden door AI-tools. Hun belofte luidt simpelweg ‘je wordt niet langer gevonden via Google, maar via ChatGPT.’ En daarin zit, toegegeven, een kern van waarheid. Want ook AI-tools filteren op basis van autoriteit. En autoriteit kan je strategisch opbouwen.

Tot Sam Altman wakker wordt

Maar dan komt die vraag: hoelang nog tot iemand daar iets op vindt? Wanneer volgt het businessmodel?

Want laten we eerlijk zijn: AI ontwikkelen kost geld. Veel geld. En momenteel betaal jij daar niks voor, tenzij je een betalend abonnement hebt bij OpenAI, Anthropic of Claude.ai. Dat betekent: er zal vroeg of laat een alternatieve inkomstenbron komen. En wat klinkt dan beter dan een gouwe ouwe getrouwe advertentie?

Welkom in het tijdperk van gesponsorde woordenlijsten

Stel je voor: je vraagt straks aan je AI-tool waar je de beste sportschoenen koopt. Antwoord: “De populairste keuze op dit moment is Merk X, met bijzonder goede beoordelingen.” Wat je niet weet: Merk X betaalde stevig om dat plekje in te nemen. Niet via een labeltje ‘advertentie’, niet via een pop-up, maar subtiel verweven in het antwoord. Denk aan een digitale product placement waar je nooit voor hebt getekend.

In het allerbeste geval wordt dat alsnog transparant weergegeven. Misschien krijg je dan zelfs de keuze: gratis AI, mét advertenties. Net als bij YouTube. Eerst een spotje van 60 seconden, daarna je antwoord. Of gesponsorde input, zonder dat je het merkt. AI als machine voor sluikreclame.

Autoriteit? Geniet er nog even van

Zolang het nog duurt, tenminste. Want net als in het begin van Google, toen je nog écht goede resultaten kreeg voor je zoekopdrachten, zitten we vandaag nog in een relatief reclamevrije AI-wereld. Maar dat is niet houdbaar. Net zoals sociale media ooit begonnen als netwerk voor vrienden en nu bol staan van advertenties, zal ook AI buigen voor het grote geld.

En dus, voor al wie vandaag jubelt over het gelijke speelveld: geniet ervan zo lang het duurt. Zet je content strategisch in. Bouw die autoriteit op. En weet dat het slechts een kwestie van tijd is voor AI datzelfde pad inslaat als zijn voorgangers. Want eerlijk is eerlijk: niets is gratis. Zeker geen technologie die miljarden kost om te bouwen.

Wat zeg je, een pessimistische boodschap? Niet helemaal. Want zoals altijd verwacht ik ook hier een tegenbeweging. Eens de commercialisatie zó ver doorslaat dat iedereen er de buik van vol krijgt, zal een deel van het publiek afsplitsen en weer op zoek gaan naar authentieke content. Zaken die worden gemaakt en gepresenteerd door mensen. Maar voor het zover is, refereer ik graag aan een Joker-quote uit ‘The Dark Knight’:

“Night is darkest just before the dawn.”