De nieuwe editie van Football Manager is eindelijk uit de startblokken geschoten. Na een jaartje afwezigheid (ze kregen hun spel met volledig vernieuwde UI simpelweg niet klaar) waren de verwachtingen zéér hoog gespannen. Dat blijkt voorlopig een maat voor niets.

De Advanced Access Beta van Football Manager 2026 is eindelijk live en de diehard fans trappen meteen wild om zich heen. Er werd een nieuwe game engine geïnstalleerd (op basis van Unity) en de spelomgeving werd van de grond af opnieuw opgebouwd. De eerste reacties zijn nogal… gemengd.

Het begon al met de naam van de ‘beta’, de vroege toegangsformule voor fans die op voorhand een exemplaar hadden gekocht. Zij mogen twee weken voor de officiële lancering beginnen spelen.

Waar studiodirecteur Miles Jacobson de voorbije jaren nog met klem benadrukte dat de pre-release geen beta was, maar wel degelijk een early access-versie, heet die vandaag plots… early access beta. Een kleinigheid, zou je denken; tenzij je de man al jaren volgt op sociale media, waar hij in ware semantische oorlogen verwikkeld raakte met fans die het woord beta bleven gebruiken. Is de (weder)toevoeging van het woordje misschien een teken aan de wand?

UI-vernieuwing: geen liefde op het eerste gezicht

Dat was slechts het eerste struikelblok. Toen enkele media begin deze week hun embargo zagen vervallen en eerste artikels rond de betatest konden publiceren, bleek snel dat ook de interface geen zachte landing maakte. De vernieuwde UI zou ‘moderner’ en ‘gestroomlijnder’ moeten aanvoelen, maar wie al jaren zijn muis blindelings richting de teamselectie beweegt, moet plots een hele ontdekkingsreis ondernemen.

De reacties op het officiële forum maken het niet beter.

In gesprek met Marc Vaughan: Football Manager-pionier

De toekomst? 2034, blijkbaar

Sinds gisteren is early access voor het grote publiek opengezet. De eerste reacties liegen er niet om.

“Onspeelbaar.”

“Wie heeft dit getest?”

“Ik wil gewoon terug naar FM24.”

Sommige gebruikers lijken vooral verward, anderen ronduit boos. En het is moeilijk hen ongelijk te geven: in een tijdperk waar UI-ontwerp cruciaal is voor gebruikservaring, lijkt Football Manager 2026 soms aan te voelen als een app die maar halfbakken is.

En dan te bedenken dat dit het eerste nieuwe spel is sinds de onverwachte annulering van ‘FM25’ vorig jaar. Nu zou ‘FM26’ de grote terugkeer moeten zijn… en tegelijk het begin van nog veel meer moois. Jacobson verkondigde immers recent dat deze versie de eerste stap vormt naar “de beste Football Manager ooit gemaakt, tegen 2034.” Of dat moet geruststellen of ons vervult met wanhoop is nog niet duidelijk. Maar op dit moment voelt het vooral aan alsof je een seizoen begint met Club Brugge… en na speeldag 1 beseft dat je eigenlijk de manager bent van Club NXT.

Tijd om het zelf te testen (ooit)

Binnenkort gaan we er zelf mee aan de slag. Als ik tenminste ooit eens vijf minuten tijd heb. Tot dan laten we de community even stoom afblazen. Of het goedkomt? Geen idee. Of er nog genoeg fans overblijven om in 2027 een vervolg te verantwoorden? Ook dat valt te bezien.