Wie een flip phone ziet, is doorgaans enthousiast. Hoe jammer zou het dan ook niet zijn als deze relatief nieuwe categorie nu alweer zou verdwijnen?

De huidige generatie flip phones kenden een doorbraak toen Motorola enkele jaren terug de iconische Razr ‘terugbracht’. Die eerste plooitelefoon – die ik toen kort kon testen – was geen hoogvlieger, maar deed toen al wel hopen op een smartphonecategorie die ons de kleine(re) smartphones zou teruggeven.

Sinds de grote doorbraak van smartphones, afhankelijk van wie je het vraagt ergens rond 2010, werden de toestellen enkel groter. Van een betrekkelijk klein formaat (3 inch ongeveer) naar ‘phablets’ – toestellen die zo groot leken dat ze een tablet en smartphone in één waren, met schermen tot 7 inch en soms nog meer. Smartphones werden groter en de vraag om kleinere toestellen werd dat ook.

U vraagt, maar wie draait?

Toch zijn er steeds minder fabrikanten die zich van die vraag om handzamere toestellen iets lijken aan te trekken. Er is nochtans een markt voor. Net voor deze mensen kan een flip phone daarom de redding zijn. Deze toestellen hebben en redelijke schermgrootte wanneer ze zijn opengeklapt en verliezen vervolgens de helft van het formaat wanneer je ze toeklapt.

Bovendien zijn de flip phones van vandaag zo dun dat ze dichtgeklapt amper dikker zijn dan een ‘gewone’ smartphone. Mijn trouwe Samsung Flip6 laat geopend een dikte optekenen van 6,9 mm en gesloten wordt dat 14,9 mm. Geen idee waar die extra mm vandaankomt. Ondertussen geeft me dat (open) een scherm van 6,7 inch (groot, maar voelt nog relatief klein aan) en gesloten een buitenscherm van 3,4 inch. Dat lijkt dan weer heel klein, tot je beseft dat dat eigenlijk even groot is als de schermen van die eerste smartphones die we net bespraken.

Hoe AI het leven duurder maakt (voor techies)

Het buitenscherm is zo veelzijdig dat ik voor kleine handelingen mijn telefoon zelfs niet hoef te openen. 2FA-codes, berichten lezen en sturen, timers of wekkers zetten, Philips Hue-lichten of Netatmo-verwarming bedienen, snel de agenda controleren,… Allemaal op een klein vierkantje dat voor handtasdragers gemakkelijk weg te stoppen valt.

See you on the Flip side

Toen enkele weken geleden het gerucht begon rond te zingen dat de nieuwe Samsung Galaxy Z Flip8 weleens de laatste in deze categorie zou kunnen zijn, brak mijn hart dus een klein beetje. Er zijn natuurlijk nog andere merken die flip phones maken, maar voorlopig zijn ze dun gezaaid en qua gebruiksbeleving vond ik nog geen toestel dat even goed presteerde als mijn eigen Flip6.

Het zou niet helemaal een verrassing zijn als de geruchten waar bleken. De flips lijken zeker niet de populairste toestellen in de Z-reeks. De Fold wordt vaker in het wild gespot, ondanks de torenhoge rekening, en lijkt voor velen nog meer tot de verbeelding te spreken. Het nieuws dat er bovendien een nieuw Fold-model zal verschijnen, doet eveneens vermoeden dat er elders dan een vormfactor kan sneuvelen. Dat nieuwe model zal overigens iets meer lijken op een boekvorm, iets breder dus dan de Fold die we al kennen.

Naast een populairteitsprobleem komen daar tegenwoordig evenzeer de RAM-kosten bij. Dankzij de AI-evolutie wordt alles met werkgeheugen aan boord een stuk duurder. Computers kosten meer, gameconsoles zien prijsstijgingen tot wel 30% en telefoonbouwers zien af van hun goedkoopste modellen omdat ze niet meer goedkoop aan te bieden zijn. De kost van een Flip-toestel wordt zo (te) hoog voor zowel de fabrikant als voor de consument. Voor de nieuwe Flip8, die volgende week wordt aangekondigd, zou de startprijs tot 130€ hoger kunnen liggen dan voor de Flip7 het geval was.

Samsung ontkent(?)

Gisteren ontving ik evenwel een eerder cryptisch persbericht van Samsung. Het bewierookte het innovatieve karakter van de Fold-reeks in de titel, gevolgd door een afbeelding met de Fold naast de Flip. In het midden van het persbericht stond deze passage:

Feiten boven geruchten

De markt voor premium vouwbare smartphones evolueert razendsnel en zorgt voortdurend voor speculaties en hoge verwachtingen. Voor Samsung blijft de focus helder: toestellen ontwikkelen die perfect inspelen op de verwachtingen van consumenten én geavanceerde technologie toegankelijk maken voor een breder publiek. Dunnere toestellen, nog helderdere displays en steeds krachtigere AI-functionaliteit vormen daarbij onze belangrijkste speerpunten.

Maar we kijken ook goed naar de manier waarop mensen hun toestel elke dag gebruiken. Die inzichten vormen de basis voor nieuwe ontwerpen en schermverhoudingen. Het resultaat? Een toestel waarin de behoeften van de gebruiker centraal staan. ​

In de volgende alinea wordt opnieuw gesproken over de innovatie waar zowel de Folds als de Flips aan werken. Is dit een verdoken manier om te zeggen dat de Flip-reeks voorlopig toch zal verdergaan? Of krijgen we binnenkort alsnog de onaangename bevestiging van de geruchten die je overal kan lezen?

Lancering op 22 juli

Volgende week weten we allicht meer. Persoonlijk hoop ik op de verderzetting van de Flip-reeks. Na bijna twee jaar ben ik helemaal gewend aan deze vormfactor en ik zou het jammer vinden om terug te moeten gaan naar een ouderwetse slab phone.

Wat het wordt, kan ik jullie volgende week (hopelijk) vertellen.